Con una mano giravo il risotto, con l’altra pennellavo la tela

Daverio, Davé in dialetto lombardo, è un comune di tremila abitanti. Dal belvedere di Azzate, che non è troppo distante, il lago di Varese diventa il fulcro azzurro di una mappa costruita con casette mono o bifamiliari, giardini di una bellezza discreta ed efficiente, qualche fabbrica, qualche pieve seicentesca. L’idea che su queste coordinate geografiche si sia mosso un femminismo (periferico, non marginale) è sorprendente. Commovente, invece, è che una delle sue menti più brillanti, Mariuccia Secol, 97 anni, eclettica artista e attivista, abbia voglia di raccontarlo.

Questa è una storia di piccoli luoghi in cui accadono grandi cose e se sono arrivata a conoscere Secol è perché il Muzeum Susch, che se ne sta in una minuscola frazione di Zernez, in Engadina, le dedica ora la prima grande retrospettiva istituzionale (Mariuccia Secol: Unraveling, dal 12 giugno all’1 novembre, a cura di Monika Branicka ed Eva Brioschi). Da quando l’imprenditrice e collezionista d’arte polacca Grazyna Kulczyk ha scelto un vecchio monastero rurale dell’anno Mille, uno di quelli che assistevano i pellegrini che sul tracciato noto come “il Cammino di Giacobbe” da questa valle passavano per andare a Roma e Santiago di Compostela, e lo ha trasformato nel 2019 in un museo che valorizza vita e opere di artiste trascurate o incomprese della storia, spulcio con avidità il programma del Susch. Quando è comparso il nome di Mariuccia Secol, una varesotta di cui – confesso – avevo solo sentito parlare, ho capito che la lacuna andava colmata, ed è stato possibile farlo grazie alla dedizione e alla cura, davvero filiale, di Alberto Tognola, uno dei quattro figli di Mariuccia Secol, chiave d’accesso preziosa al suo mondo. Che è quello di una radical in provincia di Varese, di una femminista intersezionale prima che il termine fosse concepito, sostenitrice convinta della campagna per il salario al lavoro domestico, pioniera della creatività come forma di autodeterminazione e persino di guarigione, demiurga di una Casa di bambola iperibseniana in cui ogni ruolo predestinato (moglie, madre) è rifiutato, in cui gli oggetti e persino l’abito da sposa sono smantellati, slabbrati, a loro modo rifiutati per essere riutilizzati.

Mariuccia Secol è stata – ed è ancora, perché lo spirito resta indomito – un’artista outsider. Un aneddoto, tra i tanti: «Un giorno con Milli (Gandini, graphic designer, femminista, ndr) camminavamo verso il ponte di Rialto, a Venezia. Incrociamo Fellini: ci saluta e ci dice: “Ciao, facciacce belle e brutte, che cosa fate qui?”. A Roma stava progettando il film La città delle donne e ci ha dato tre diversi numeri di telefono da chiamare: voleva inserirci nella pellicola. Non lo abbiamo mai contattato: eravamo coscienti che era impossibile contraddirlo e noi avevamo una nostra idea ben precisa del mondo». Il contesto dell’incontro è la Biennale del 1978 (presieduta da Carlo Ripa di Meana, tema: Dalla natura all’arte, dall’arte alla natura). L’antefatto: Mariuccia Secol quattro anni prima aveva fondato con Gandini e con Mirella Tognola, cui poi si aggiungono Silvia Cibaldi, Clemen Parrocchetti e Mariagrazia Sironi, il Gruppo Femminista Immagine di Varese. Sono artiste e femministe. «Volevamo emanciparci: eravamo stufe delle gallerie della zona, puntavamo a un risultato più importante. Il tema della Biennale del ’78 era a nostro favore: ci abbiamo creduto, abbiamo presentato un progetto importante. Ripa di Meana ci diede il Magazzino del Sale alle Zattere (ancora oggi uno spazio prestigioso per le esposizioni off, ndr)». Al progetto della Biennale la mostra al Muzeum Susch dà ovviamente ampio risalto: per Secol e le altre è stato un momento storico, forse quello di maggior visibilità. Dai documenti vediamo che l’installazione era concepita come una serie di pannelli ricoperti da cartoline dove immagini naturali si alternavano a quelle di donne del Paleolitico su cui era inciso un triangolo sui genitali: dietro i pannelli una vasca con del liquido accoglieva, sospese, altre opere che si riflettevano nell’acqua «pronte a volare, a non fermarsi». Ricorda oggi Secol: «La mia opera era una silhouette in tessuto che avevo ottenuto sfilando la trama del lino: sono le smagliature a definire l’identità femminile, alludono alla sofferenza del parto». Ecco la “creatività del rifiuto” che Mariuccia Secol aveva teorizzato negli ultimi dieci anni, arrivando con la sua pratica a smembrare i tessuti, a cercare vuoti e strappi che evocano nuove possibilità di senso per il corpo femminile. Aveva colpito Fellini e destato un buon interesse di pubblico, ma le opere del Gruppo di Varese erano ancora per molti “roba da tinello”: Eva Brioschi ricorda, per esempio, che l’artista e poetessa Mirella Bentivoglio, che esponeva sempre nello stesso periodo, neanche andò a vedere il progetto. Le femministe del Varesotto restavano delle “montagnine” con cui il femminismo (romano, milanese) poco voleva mischiarsi.

È invece interessante capire da dove abbia origini quel tipo di attivismo. È ancora Brioschi ad aiutarci a ricostruire la biografia di Secol: cognome di origine veneta, Mariuccia è nata a Castellanza, la famiglia aveva una bella dimora nel viale principale della città, costruita con il sudore del padre, piccolo imprenditore. Nessun dissidio, tra loro: non c’è patriarcato in casa. Quando, molti anni dopo, Mariuccia Secol si troverà a concepire una serie di lavori dedicati alle sue antenate, userà come materiale quell’isolante che era tanto comune nella fabbrica paterna: un omaggio, in fondo. Da giovanissima avrebbe tanto desiderato frequentare il liceo artistico a Milano, ma la metropoli è lontana: ripiega così su un istituto superiore locale, dotato però di buoni docenti. Ci sono l’artista Pasquale Bossi e poi Galliano Mazzon, che ha un modo poetico tutto suo di insegnare il disegno. Si sposa poi con Umberto Tognola, medico condotto di un piccolo paese, il Daverio dell’inizio (ed è qui che Secol ancora vive): del loro rapporto è giusto dire quel che interessa a questa nostra storia, ovvero che i due hanno avuto quattro figli e per un certo periodo hanno condiviso anche un sodalizio artistico. Nell’attico di casa c’è spazio per uno studio adatto alla creatività di entrambi: «Con una mano giravo il risotto, con l’altra pennellavo su tela», racconta Secol, che nei dipinti degli anni Cinquanta e Sessanta rielabora a modo suo i traumi della guerra.

C’è qualcosa che però non funziona, in «quei pennelli silenziosi»: lo capirà dopo. Nel frattempo, casa SecolTognola diventa un piccolo ma interessante circolo intellettuale, un salotto lombardo dove passano volentieri scultori come Giuliano Vangi, Vittorio Tavernari con la moglie Piera, che è violinista; Bruno Lauzi è un amico, come Guido Piovene. «Renato Guttuso è venuto da noi più volte con la moglie Mimise, e poi Bruno Munari». Girano attorno alla casa di Daverio intelligenze inquiete come Enrico Baj, l’artista giapponese Akira Tatsumura, Pia Scherchen, moglie di Hermann, il grande direttore d’orchestra tedesco. Poi, all’improvviso, «è cambiato tutto». Sono anni intensi in una provincia placida solo in apparenza. Mariuccia Secol apre a metà degli anni Sessanta un atelierlaboratorio di pittura che durerà fino al 1988 all’ospedale psichiatrico di BizzozeroVarese: «Il progetto – dice – nasce grazie al direttore Edoardo Balduzzi, che seguiva le idee di Basaglia. All’inizio stavo nel reparto dei più gravi poi siamo riusciti a coinvolgere tutti i malati. In un padiglione, il Golgi, avevamo anche attivato un laboratorio di poesie cui partecipavano le pazienti che non volevano frequentare quello di pittura. Le suore a volte negavano loro il permesso e ricordo che queste donne organizzarono una manifestazione spontanea per i viali dell’ospedale al grido di «Vogliamo andare al Golgi a scrivere poesie!». Di questa esperienza resta un libro: Poesia degli esclusi (lo ha pubblicato Periscopio Edizioni, ndr)».

L’arte di Mariuccia Secol, anche grazie a questa esperienza, prende nuove strade e sperimenta ogni forma di scultura e composizione con i materiali domestici a disposizione: le pagliette con cui si detergono i piatti o i grembiuli da cucina. Il suo resta un femminismo radicale, inclusivo e mai rabbioso: persino nell’iconica opera Casa di bambola (1970-73), quando smantella e sfilaccia il suo abito da sposa, lo fa per creare nuove geometrie di forme, di colore, di pensiero. Intanto, il mondo fuori bussa forte a Daverio.

Con Milli Gandini, Mariuccia Secol si muove dalla provincia e partecipa attivamente al processo per stupro di Verona, nel 1976, il primo a diventare un evento mediatico. Fu un evento storico per mille motivi: si tenne a porte aperte, fu seguito dalla Rai che mandò un documentario in prima serata, il collegio giudicante fu ricusato dalle parti per presunto maschilismo, la vittima (Alma, agli atti) fu appoggiata dal movimento femminista veronese che trasformò la denuncia di stupro in un caso politico e sociale e per la prima volta si costituì parte civile. «Credo che partecipare da attiviste a questo processo, recarci in tribunale a manifestare sia stato fondamentale per tutte noi: dimostrava che la presenza delle donne, delle donne unite tra loro, poteva fare la differenza. Il Gruppo Femminista Immagine di Varese è nato così», dice Secol.

Caparbia, testarda, ha proseguito anche negli anni Ottanta e Novanta nella sua urgenza di fare, di creare: la sua dimora, che la famiglia custodisce con cura e devozione, è un archivio ribelle e vivente di settant’anni di indefessa produzione, noncurante dei riconoscimenti ufficiali (Secol ha continuato a esporre, per lo più a livello locale). Con pazienza Monika Branicka – folgorata dall’incontro con questa artista – ha cominciato a catalogarne le opere, anche in vista di questa mostra in Engadina: il lavoro è immane, ci sono ancora mobili pieni di oggetti da selezionare, figli di una mente che si è mossa libera tra materiali, stili e linguaggi. Tra le molte questioni irrisolte: più artista o più attivista? «L’arte è stata un bisogno personale», mi dice Mariuccia Secol. A questo punto, non c’è alcuna differenza.